Sikstinska kapela je že zaprta za javnost, nameščen je tudi dimnik, ki bo edini znak dogajanja v notranjosti. Do začetka konklava se kardinali udeležujejo t. i. generalnih kongregacij, kjer razpravljajo o stanju Cerkve, vizijah za prihodnost in izzivih, ki jih čakajo.
Volilnih kardinalov je 135, vsi mlajši od 80 let, z volilno pravico in tudi možnostjo, da sami postanejo novi papež. Zbirajo se v restavracijah in kavarnah na znameniti ulici Borgo Pio, ki je le nekaj korakov od Vatikana. Lastniki lokalov potrjujejo, da kardinali te dni radi jedo v miru in diskretno, pogosto izbirajo tradicionalne italijanske jedi, kot so carbonara, saltimbocca ali sendvič z burrato.
Po besedah nekdanjega lastnika restavracije se je zadrževanje kardinalov v javnosti zmanjšalo od začetka pontifikata papeža Frančiška, saj je ta spodbujal več skromnosti in manj razkazovanja.
Zanimanje mimoidočih pa ostaja visoko. Kardinali, oblečeni v škrlatno, so takoj prepoznavni in pogosto deležni prošenj za fotografije in pogovor. Argentinski kardinal Angelo Rossi je ob srečanju z novinarji dejal, da ni živčen, vendar "v pričakovanju". Dodal je, da upa na izbiro kardinala, ki bo nadaljeval pot Frančiška.
Zanimanje je tudi za krojaške storitve. V delavnici Raniera Mancinellija, ki že desetletja oblači papeže in kardinale, teh dni izdelujejo dodatke in liturgične pripomočke, ki jih bo nova glava Cerkve potrebovala že v trenutku razglasitve. Tudi tu se pozna vpliv Frančiška, saj so oblačila postala preprostejša in dostopnejša.
Vse se bo spremenilo, ko se bodo kardinali 7. maja zaprli v Sikstinsko kapelo. Tam, med freskami Michelangela, bo eden med njimi postal novi papež. Svet čaka na dim.
