Carolina je do drugega naslova prišla natanko dve desetletji po svojem prvem zmagoslavju v sezoni 2005/06. Takrat je v sedmih tekmah finala premagala Edmonton, zdaj pa je naslov potrdila že na šesti tekmi v Las Vegasu.
Goste je v vodstvo že v četrti minuti popeljal Taylor Hall. V drugi tretjini je prednost podvojil Jackson Blake. Domači so bili najbližje vrnitvi v tekmo sredi zadnje tretjine, ko je Jack Eichel zadel prečko. Vegas je v zaključku tvegal brez vratarja, Nikolaj Ehlers pa je minuto pred koncem zadel prazno mrežo za končnih 3:0.
Po vodstvu Vegasa z 2:1 v seriji je Carolina dobila tri tekme zapored. Na zadnjih treh obračunih je dosegla 12 golov in jih prejela le pet.
Eden ključnih mož pri naslovu je bil vratar Brandon Bussi, ki je na odločilni tekmi zaustavil vseh 22 strelov in ohranil svojo mrežo nedotaknjeno. Posebnost njegove zgodbe je, da finala ni začel kot prvi vratar. Priložnost je dobil po tretji tekmi serije, ko je zamenjal Frederika Andersena.
»Malo nenavadno je bilo, kako sem prišel do te vloge. Ves čas sem čutil zaupanje trenerja in za to mu bom vedno hvaležen,« je po slavju povedal Bussi.
Pomembno mesto v zgodbi o naslovu ima tudi trener Rod Brind'Amour. Leta 2006 je Carolino kot kapetan popeljal do prvega naslova, zdaj pa je ekipo do drugega vodil kot glavni trener. S tem se je uvrstil med redke posameznike v zgodovini lige NHL, ki so Stanleyjev pokal osvojili v obeh vlogah.
»Presrečen sem. To je razlog, zaradi katerega igramo in delamo. Fantje so za ta trenutek garali vrsto let,« je dejal Brind'Amour.
Nagrado Conn Smythe za najkoristnejšega igralca končnice je prejel kapetan Jordan Staal. Sedemintridesetletni hokejist je postal najstarejši dobitnik tega priznanja v zgodovini lige NHL.
Staal je v letošnji končnici na 19 tekmah dosegel osem golov in prispeval štiri podaje. V finalni seriji proti Vegasu je zbral sedem točk, od tega šest zadetkov. Stanleyjev pokal je osvojil drugič v karieri, prvič leta 2009 s Pittsburghom, s čimer je postavil rekord za najdaljši razmik med dvema naslovoma prvaka.
»Neverjetno je. Obožujem zmagovanje. Vsi smo dali vse od sebe, da plošček ne bi končal v naši mreži. Ponosen sem na celotno ekipo,« je po slavju povedal Staal.
Njegov soigralec Seth Jarvis pa je dodal: »Vsak igralec je prispeval svoj delež. Prav v tem je bila naša moč. Na vsakogar smo se lahko zanesli in na to smo lahko zelo ponosni.«
Za Vegas je bil to tretji nastop v finalu Stanleyjevega pokala. Po naslovu v sezoni 2022/23 so tokrat drugič ostali brez končne zmage.
