Ko uporabnik aktivira letalski način, se izklopijo mobilna omrežja, Wi-Fi, Bluetooth, GPS in NFC. Naprava ostane brez povezave z zunanjim svetom, a hkrati še vedno omogoča uporabo shranjenih datotek, glasbe, fotografij ali aplikacij, ki ne potrebujejo spleta.
Med letom je njegova uporaba še vedno obvezna pri večini letalskih prevoznikov. Čeprav so evropske oblasti sprostile nekdanja pravila, imajo letalske družbe še vedno pravico, da zaradi varnosti zahtevajo deaktivacijo vseh oddajnikov signala.
Funkcija pa je uporabna tudi v vsakdanjem življenju. Nočni počitek je lahko bolj miren, če mobilni signali niso aktivni, telefon pa še vedno deluje kot budilka. Prav tako se letalski način priporoča pri izpitih, predstavitvah in drugih trenutkih, kjer tišina ali brezsignalno okolje igra ključno vlogo.
Na sodobnih letih, ki omogočajo Wi-Fi, lahko uporabnik po aktivaciji letalskega načina ročno vklopi brezžično povezavo in tako ostane povezan z internetom, ne da bi pri tem vklopil druge oblike povezljivosti.
Pogosto se letalski način zamenjuje z načinom »Ne moti«. Medtem ko prvi prekine vse povezave, drugi zgolj utiša obvestila in zvonjenja, pri čemer telefon ostane v celoti povezan.
Letalski način tako postaja priročno orodje za upravljanje pozornosti, varčevanje z energijo ali preprosto za odklop. Aktivira se ga z enim samim dotikom, ikona letala v hitrem meniju, in je odličen pripomoček za digitalno razbremenitev.
